8 марта 1809 года увидел свет первый сборник басен Крылова. В него вошли 23 басни. Надо сказать, что сборник произвел настоящий фурор в обществе. Современники зачитывались баснями, цитируя в модных литературных салонах отрывки. Крылова полюбили не только знатоки изящной словесности, но и простые люди, не очень знакомые с грамотой и «фигурами речи».

Небольшая книжица со скромным названием «Басни» была напечатана на простой бумаге голубоватого цвета. Иллюстраций в ней не было, тираж небольшой – всего 1200 экземпляров. В сборник вошли басни «Музыканты», «Ворона и лисица», Стрекоза и муравей», «Ларчик», «Петух и жемчужное зерно», «Волк и ягненок» и другие. Все они к тому времени уже публиковались в «Драматическом вестнике», так что книголюбы их знали. Однако издание разлетелось мгновенно.
Баснописец не скупился на афоризмы, в своих произведениях он использовал разговорную речь, что вызывало восторг, как у ценителей литературы, так и у людей, далеких от подобных увлечений.

В основе целого ряда творений басенного жанра лежат сюжеты басен Лафонтена и Эзопа, что не помешало им превзойти первоисточники.
Басни принесли Ивану Андреевичу Крылову мировую славу, сделали его состоятельным человеком. Две из них – «Стрекоза и муравей», «Разборчивая невеста» – легли в основу сценариев одноименных фильмов. На баснях Крылова выросло не одно поколение россиян.